最新的先正达种子研发创新中心位于美国伊利诺伊州马耳他。它拥有闪亮的落地窗和占地32000平方英尺的先进实验室。在周围翠绿的田野和红色谷仓的映衬下，该中心格外引人瞩目。此外，该中心10万平方英尺的建筑与先正达88英亩的农田紧密融合，每一种新开发的种子、性状和农艺实践都将在此进行测试。

将该创新中心战略性地布局于北美玉米带的中心，旨在促进先正达研发团队与从研发中受益的农民之间的紧密合作。6月底，当150名农民、政府官员和其他嘉宾欢聚在一起庆祝该中心的开业盛典时，先正达的领导团队邀请他们再次光临，并向农民展示先正达高管沃伦·克鲁格（Warren Kruger）所说的永久“创新空间”。

“该创新中心的目的就是为了与种植者合作，向他们展示我们的思维方式，然后听取他们的想法以做出改进，”北美大田作物种子开发负责人克鲁格说。“我们希望确保农民——我们的客户——能够触碰、感受和看到我们正在进行的研发创新。”

“我们知道农民喜欢改进。我们也喜欢改进，”克鲁格补充道。“我们是从事研发的科学家，但我们也喜欢在田间地头亲自动手。”

尖端研究实验室

令先正达集团引以为傲的是，它是一个强大的研究和创新引擎。在全球范围内有大约6500名员工从事研发工作，每年的研发投资为14亿美元。先正达在全球拥有150多个研发中心，马耳他创新中心是最新的一个。它位于伊利诺伊州丹尼森市的先正达种子全球总部以西。两地之间的距离仅有约一小时的车程，这使得研究和业务团队之间可以无缝协作。

近年来，先正达种子业务将开发新产品的时间缩短了两年，并将商业化前杂交品种的产量提高了40%。马耳他研发创新中心应运而生，其实验室致力于基因分型、性状评估、自动化工程以及虚拟和增强现实。

在创新中心的基因分型实验室，研究人员使用先进的DNA测序技术，通过机器人技术来识别作物的20亿个DNA碱基对中的哪一个可能对产量和其他预期结果产生巨大影响。

先正达种子北美基因分型负责人帝姆·西曼尼茨（Tim Symanietz）说：“有了我们在马耳他的新实验室，我们现在可以更快地测序，也有了令人难以置信的产量。“通过我们现在使用的测序技术，我们还可以更快地向遍布全球的育种者提供信息，从而加快我们的育种计划。”

在创新中心的性状评估实验室，研究人员分析各种特性如何影响作物抵御虫害和病原体的能力。这项实验包括生产4000磅“接种菌”——昆虫卵、真菌和细菌物质，这些物质被有意存放在先正达在马耳他和中西部的温室和试验田中，以观察不同的作物杂交品种如何抵御害虫和病原体。

“河马的平均体重约为4000磅，”先正达种子性状发展和监管事务负责人查理·巴克斯特（Charlie Baxter）指出。“我们正在生产相当于河马重量的接种菌来感染我们的作物，这样我们就可以去看看那些作物的反应方式。”

性状评估小组的研究发现有助于育种者开发新的基因工程产品。他们还向育种者指出了自然发生的基因变异，这种变异可能使一种作物比另一种作物更具抵抗力，或者更有能力在恶劣的天气条件下茁壮成长。

通过虚拟现实和自动化转型农业

在创新中心的自动化工程实验室，工程师们开发新的机器和数字解决方案，利用机器人、自动化和无人机来帮助先正达研究人员收集与作物试验相关的详细数据。例如，该团队的创新方案可以测量作物的茎秆强度或产量——为研究人员提供关于每次试验进展的信息。

“数据和洞察对产品开发至关重要，”先正达种子自动化和工程负责人吉鲁·达纳斯卡兰（Giru Dhanasekaran）说。“我们正在使用的机器人和自动化技术让我们的研发科学家能够以比手动更快的速度收集大量数据。这大大加快了产品开发过程。”

创新中心的虚拟和增强现实(VR/AR)实验室提供了一睹未来风采的体验。研究人员使用数据分析、人工智能(AI)和机器学习模型来预测新产品和实践将如何影响产量和可持续发展目标。利用虚拟现实和增强现实，他们将创新效果可视化，展示这些创新成果如何在不同的生长条件下转化为更高的产量和更健康的土壤。

先正达种子分析与数据科学负责人安迪·雅库博夫斯基（Andy Jakubowski）表示：“虚拟现实和增强现实让我们能够直观地结合许多层面的信息，以便我们能够利用用户和决策者的专业知识。

试验田和示范田为创新注入活力

位于北卡罗来纳州三角研究园的先正达RTP创新中心仍然是公司在北美最大的研发中心。但马耳他工厂还有许多大面积试验田，而且该工厂与先正达种子在中西部的其他试验田离得不远。这些优势使得研究人员可以大规模地测试产品并进行实践，将研发带到了新高度。

先正达高管表示，他们希望参加开放日庆祝活动的农民、大学研究人员和其他人能够回到马耳他工厂，提供反馈意见，亲眼看看先正达如何将创新付诸于实践。例如，创新中心的12块再生农业示范田为农民提供了一个了解免耕农业和覆盖作物等实践的窗口。通过增强土壤健康，这些实践可以提高环境的可持续性，同时保护作物免受侵蚀、干旱和洪水的影响。

伊利诺伊州大豆协会农学部主任阿比盖尔·彼得森（Abigail Peterson）说，农民“被太多关于新技术和新产品的信息轰炸”,所以他们很难确定应该采纳哪些信息。她补充道:“直接从从事这项工作的人那里了解新的数据和信息，能够通过亲自看到示范田来体验这些数据和信息，带来了更多的价值。”

帕特·杜默林（Pat Dumoulin）的玉米和养猪场就在附近，靠近伊利诺伊州的汉普郡。她说她已经敏锐地意识到科学创新和农场生产率之间的关系。

“现在，我们这里的天气很干燥，但我们的玉米看起来很漂亮，”杜默林说。“晚上你几乎可以听到玉米生长的声音。那是作物遗传基因的作用。我们现在种植的作物与10年前种植的作物截然不同。”

杜默林补充道：“我确切地知道我将是这里所发生的一切的受益者。”